Фамилия Золенкова — женская форма фамилии Золенков, и её происхождение нужно искать в мужском варианте. Сразу бросается в глаза нестандартный суффикс -енков, который встречается реже, чем привычные -ов и -ин. Эта модель образования характерна для северных и центральных областей России, особенно для бывших новгородских земель и Вологодчины, где фамилии на -енков, -онков были распространены вместо более южных -енко. Если бы фамилия была украинской, она звучала бы как Золенко, но русский суффикс -ов указывает на то, что предок жил на севере или северо-востоке.

Основа фамилии — Золенк (или Золенок). Самое прямое объяснение: в основе лежит прозвище или нецерковное имя Золенок. В старых русских говорах «золенок» — это уменьшительное от «золень», что означало «зелень», «трава», «молодая поросль». Прозвище могли дать крестьянину, жившему у леса, занимавшемуся сбором трав, или просто человеку с зелеными глазами. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с глаголом «золить» (вымачивать, золой обрабатывать кожу или ткани). В этом случае Золенок — прозвище кожевника или мастера по отбеливанию холстов.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Золенков, Золин, Зольников — все они восходят к одному корню, но разошлись по разным ремесленным и географическим нишам. Золенковы — это, скорее всего, недворянский род, крестьяне или посадские люди. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии встречаются в переписных книгах Вологды, Каргополя и Тотьмы.

Таким образом, носительница фамилии Золенкова может считать своими предками либо крестьянина-травника с северных земель, либо ремесленника, связанного с обработкой кожи или тканей. Суффикс -енков четко указывает на регион — это не юг, а русский Север.