Фамилия Зоотухина — женская форма фамилии Зоотухин, и её разбор стоит начать с неожиданного: в ней нет корня «зоо-» (от греческого «животное»). На слух фамилия кажется искусственной или книжной, но на деле она образована от вполне живого русского прозвища или имени.

Основа — «Зоотух» или «Зоотуха». Первая часть, «Зо-», скорее всего, сокращение от имени Зосима (разговорные формы Зося, Зозя, Зоха) или реже — от Зот (Зотик). Вторая часть — «тух», от глагола «тухнуть» или существительного «тухлый» (испорченный, прогорклый). В северных и сибирских говорах «тухлой» называли не только еду, но и человека — вялого, медлительного или с кислым выражением лица. Прозвище Зоотуха могли дать человеку по имени Зося, который отличался флегматичным нравом.

Модель образования типична для русских фамилий на -ин: суффикс принадлежности. Зоотухин — сын Зоотухи. Аналоги: Зобов (от «зоб»), Зубарев (от «зубарь»). Но здесь редкое сочетание: усечённое имя плюс экспрессивное прозвище. Такие гибриды характерны для крестьянской среды XVI–XVII веков, когда людей записывали по уличному прозвищу, а не по отчеству.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где было много старообрядцев, часто использовавших неканонические имена и прозвища. Возможно, Зоотухины — потомки тех, кого в документах называли «Зосима Тухлый» или «Зот Туха», а потом запись слилась в одно слово.

Другие версии менее убедительны. Например, связь с тюркским «зутух» (вид птицы) или с диалектным «зоть» (грязь, сор) — они не подтверждаются ни географией, ни словообразовательными нормами. Спорное объяснение через греческое «зоо-» (животное) и «тух» (тухнуть) — чисто народная этимология: фамилия звучит необычно, и её пытаются «перевести», хотя на деле она проще.

Так что Зоотухина — это не про зверей и не про запах. Это про человека, которого в деревне звали Зоотуха: Зосимов сын, но с характером.