Фамилия Зорба — редкий случай в русском ономастиконе. У неё нет славянского корня, и это сразу бросается в глаза. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Зорба звучит как инородное тело. И действительно, её происхождение почти наверняка связано с греческим языком.

В греческом языке слово «ζορμπάς» (zorbas) означает «неуклюжий», «грубый», «неотёсанный человек». Это прозвище, которое давали человеку с тяжёлым характером, не склонному к изяществу. Знаменитый литературный и кинематографический персонаж Алексис Зорба из романа Никоса Казандзакиса — не выдумка автора, а типичный носитель такого прозвища: бурный, прямой, живущий страстями. Фамилия могла закрепиться за переселенцами из Греции, которые попадали в Российскую империю — через торговлю, беженство или как часть греческой диаспоры в Причерноморье (Одесса, Таганрог, Крым).

Вторая, менее вероятная версия — тюркская. В тюркских языках есть слово «зор» — «сила», «мощь», «трудность». Тогда «Зорба» могло означать «силач» или «упрямец». Однако греческая этимология убедительнее: во-первых, фамилия почти не встречается в тюркоязычных регионах, во-вторых, её звучание точно совпадает с греческим прототипом.

Морфологически фамилия не склоняется по русским правилам образования фамилий: у неё нет суффикса принадлежности. Это прямое заимствование прозвища в чистом виде. Такие фамилии в русской среде — редкость, и они почти всегда указывают на нерусское происхождение предка. Если вы носите фамилию Зорба, скорее всего, ваши предки были греками, которые сохранили своё родовое прозвище при переезде в Россию. Сословная принадлежность здесь неясна: греки в империи были и купцами, и моряками, и ремесленниками. Но прозвище «неотёсанный» чаще давали людям из простонародья, а не аристократам.