Фамилия Зорбанова — женская форма, а её мужской вариант — Зорбанов. Это относительно редкая фамилия, и её разбор интересен прежде всего необычной основой, которая не лежит на поверхности. В русских фамилиях на -ов/-ев чаще всего скрывается либо имя, либо прозвище, либо профессия. В случае с Зорбановым мы имеем дело с прозвищным именем, которое, скорее всего, связано с диалектным словом.

Наиболее правдоподобная версия отсылает к южнорусским или украинским говорам, где слово «зорба» или «зорбан» могло означать нечто вроде «непоседа», «ерш», «задира» или, наоборот, «неуклюжий человек». В словаре Владимира Даля есть глагол «зорбать» — «пить с шумом, хлебать», что тоже могло стать источником прозвища для любителя громко есть или пить. Таким образом, предок носителя фамилии получил уличное прозвище Зорбан за какую-то заметную черту характера или поведения — скорее всего, за суетливость, шумливость или неаккуратность.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками, где корень «зор» означает «сила», «мощь», «насилие». В таком случае Зорбан могло быть прозвищем сильного или своенравного человека, но эта версия слабее, так как в русской ономастике фамилии с явным тюркским корнем обычно имеют более узнаваемую огласовку (например, Зорбаев, а не Зорбанов). Кроме того, суффикс -ан- в русских прозвищах (ср. Горлан, Долган, Булган) часто указывает на признак, и «Зорбан» вписывается в эту модель куда органичнее.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища Зорбан добавили притяжательный суффикс -ов, что буквально означает «сын Зорбана». Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, встречается в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Белоруссии, что подтверждает её связь с диалектной, а не книжной лексикой. Это фамилия крестьянского или казачьего происхождения — её носители, скорее всего, были простыми людьми, получившими уличное прозвище, которое затем закрепилось в документах.