Фамилия Зорбаева звучит непривычно для русского уха, и это главная подсказка. Она явно не из списка типичных славянских фамилий на -ов и -ин, которые произошли от крестильных имён вроде Иванов или Петров. Чтобы понять её корни, нужно смотреть на основу «Зорба-» и суффикс «-ев».

Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского происхождения. Основа «Зорба» восходит к тюркскому слову, которое в разных языках (например, в турецком, азербайджанском или кумыкском) означает «сила», «мощь», «насилие» или «трудный». «Зор» — это «сила» или «трудность», а «ба» — усилительная частица. Таким образом, прозвище Зорба могли дать человеку сильному, упрямому или тому, кто справлялся с тяжёлой работой. В кавказских языках, особенно в дагестанских, есть похожие корни, и фамилия могла возникнуть в среде кумыков, ногайцев или народов Дагестана, где такие прозвища были распространены.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию. Когда тюркские фамилии входили в русский документооборот (особенно в XIX веке при переписях), их часто русифицировали, добавляя стандартные окончания. Зорбаев — мужская форма, а Зорбаева — женская. Встречается эта фамилия преимущественно в регионах Северного Кавказа, в Ставропольском крае и среди тюркоязычных народов, где смешение культур дало такие необычные для центральной России варианты.

Вторая, менее вероятная версия — связь с греческой фамилией Зорба (как в «Грек Зорба»). Но это скорее исключение: в русском контексте греческая фамилия без изменений осталась бы Зорба, а не превратилась в Зорбаева. Поэтому версия с тюркским корнем «сила» — основная. Предки носительницы фамилии, скорее всего, были людьми физически крепкими или занимались делом, требующим выносливости, и получили прозвище, которое закрепилось в роду.