Фамилия Зовала — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагольная форма, застывшая в прозвище. Её ядро — глагол «звать» в значении «приглашать, кликать, называть». В древнерусском языке от него образовалось слово «зовила» или «зовала» — так называли человека, который постоянно кого-то звал, кричал, сзывал народ. Это мог быть глашатай, бирюч (человек, объявлявший указы на площадях), зазывала на торгу или просто обладатель громкого голоса и беспокойного нрава.

Суффикс -л- в таких прозвищах типичен для русских фамилий, образованных от глагольных основ: «пропала» (от пропасть), «гуляла» (от гулять), «жила» (от жить). Форма на -а характерна для южнорусских и украинских говоров, где окончание -а в прозвищах встречается чаще, чем в северных диалектах. То есть Зовала — это южнорусское или малороссийское прозвище, которое закрепилось за родом без изменений.

Фамилия не получила типичного патронимического суффикса -ов/-ев или -ин. Это говорит о том, что она могла фиксироваться в документах именно в такой «голой» форме — без добавления фамильного окончания. В ревизских сказках и переписях XIX века встречаются записи вроде «Иван Зовала», где прозвище выполняло роль фамилии. Позже, при унификации, часть носителей могла получить форму Зовалов, но исходный вариант сохранился у тех, кто жил в глухих сёлах или на окраинах Российской империи, где канцелярская стандартизация шла медленно.

В современной России фамилия Зовала встречается эпизодически, в основном на юге — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. Встречается и вариант ударения: Зовала́ или Зо́вала, что тоже указывает на диалектные различия в произношении глагольной основы.

Таким образом, предок носителей фамилии Зовала — человек, чьё прозвище родилось из действия: он звал, объявлял, сзывал. Это не титул и не ремесло в полном смысле слова, а скорее бытовая характеристика, данная соседями за манеру поведения или за род занятий на базарной площади.