Фамилия Зраев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), корень «зр-» отсылает нас к глаголу «зреть» (видеть, смотреть) и его производным. Скорее всего, в основе лежит прозвище Зрай или Зрей, которое дали человеку с острым зрением, зоркому, наблюдательному. В старых говорах слово «зрай» могло означать «взгляд» или «зрачок», так что прозвище могло быть метким и ёмким.

Суффикс «-ев» указывает на типичную модель русских фамилий: от прозвища или имени на -ей, -ай (ср. Андреев, Матвеев). Форма Зраев буквально значит «сын Зрая» или «принадлежащий Зраю». Интересно, что ударение в фамилии, вероятно, падает на первый слог — Зраев, что тоже характерно для фамилий от односложных основ.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах слово «зра» или «зрай» фиксировалось в значении «вредный, сварливый человек». В этом случае прозвище могло характеризовать не внешность, а характер — например, неуживчивого или придирчивого соседа. Однако первая версия (от зоркости) встречается в ономастике чаще, так как прозвища по физическим качествам — один из древнейших пластов.

Географически фамилия Зраев встречается спорадически, без ярко выраженного ареала. Единичные носители есть в центральных областях России и на юге, но массового распространения она не получила. Это говорит о том, что прозвище, скорее всего, было локальным и не перешло в разряд частых.

Для этимолога фамилия Зраев интересна тем, что сохранила почти забытый корень. В современном языке слово «зреть» в значении «смотреть» устарело, а вот в XVI–XVII веках оно было обыденным. В словаре древнерусских прозвищ можно найти аналоги: Зряк, Зоркий, Зрачок — все они из того же гнезда. Так что Зраев — это фамилия-реликт, которая хранит память о метком прозвище, данном когда-то очень зоркому человеку.