Фамилия Зраева — редкий случай, где основа прозвища почти наверняка связана не с внешностью, а с характером или речью. В её центре лежит древнерусское слово «зра» — «зрачок, взгляд, око». Однако напрямую «глазастого» человека назвали бы Зрачков или Глазков. Скорее всего, прозвище Зрай (от которого пошла фамилия) означало «зоркий, проницательный, тот, кто видит насквозь». В говорах слово «зра» могло также означать «примета, знак», и тогда Зраем называли наблюдательного, подмечающего детали человека.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Зраев — буквально «сын Зрая». Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или йот (Зрай → Зраев). Фамилия недвусмысленно русская, но географически редкая. Встречается она почти исключительно в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это зона позднего заселения, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из центральных губерний, и прозвища там нередко сохранялись в чистом виде, не переосмысляясь в церковные имена.

Интересно, что фамилия Зраев не имеет тюркских или финно-угорских параллелей, хотя в тех же местах много фамилий с похожим звучанием (Зяблов, Зырянов). Это дополнительно подтверждает чисто русскую, диалектную основу. В дореволюционных источниках Зраевы — почти всегда крестьяне или мещане, дворянской ветви не зафиксировано. Таким образом, предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком с острым глазом и метким словом — то ли охотник, то ли знахарь, то ли просто насмешливый сосед, который видел всё, что происходит вокруг.