Фамилия Зряков — один из тех случаев, когда корень слова на первый взгляд кажется простым, а на деле скрывает неожиданный поворот. Самое прямое прочтение — от глагола «зреть» (смотреть) или «зрячий». Казалось бы, предок мог быть зорким человеком, наблюдателем. Но в русских говорах у слова «зряк» было и другое, куда менее лестное значение — «разиня», «зевака», тот, кто смотрит по сторонам без толку. Прозвище Зряк могли дать рассеянному или, наоборот, праздному человеку, который любил глазеть по сторонам вместо работы. Это прозвище и легло в основу фамилии через стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «сын Зряка» или «из семьи Зряка».

Есть и более редкая, но лингвистически интересная версия. В некоторых диалектах «зряк» могло означать не просто «смотрящий», а «тот, кто видит то, чего нет» — то есть обладатель дурного глаза, колдун или знахарь. В крестьянской среде такое прозвище давали с опаской, и оно могло закрепиться за родом потомственных «шептунов» или людей, считавшихся сведущими в народной магии. Однако эта гипотеза менее вероятна: фамилии с откровенно «колдовским» оттенком встречаются реже, чем прозвища по бытовым чертам характера.

Географически фамилия Зряков не привязана к одной губернии. Она встречается в центральных областях России (например, в архивах Рязанской и Нижегородской губерний), а также у старообрядцев. Фонетически она близка к фамилии Зрячев (от «зрячий»), но модель образования разная: -ов указывает на прозвище, а -ев — на прилагательное в роли прозвища. В обоих случаях смысл крутится вокруг зрения, но Зряков — это именно «чей-то сын», а не «тот, кто зрячий».

Современному носителю стоит помнить, что фамилия не обязательно связана с глаголом «зря» (напрасно, без пользы). Связь с «зрячим» здесь первична, хотя ирония судьбы — «зрячий» Зряков, который всё видит, но фамилия звучит как «напрасно сделанный» — тоже возможна. В дореволюционных метриках встречаются варианты написания «Зряковъ», что фонетически ничего не меняет, но подтверждает древность фамилии: она фиксируется уже в XVII веке в писцовых книгах.