Фамилия Зряхов — редкий пример, где основа читается неоднозначно, а суффикс подсказывает социальный статус предка. Формант -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилию дали по отцу, которого в народе звали Зрях. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая прямая версия отсылает к глаголу «зреть» в значении «смотреть, глядеть». Зряхом могли прозвать наблюдательного, зоркого человека — того, кто всё видит и подмечает. В русских говорах слово «зрях» не зафиксировано как нарицательное, но модель образования прозвищ от глагольных основ типична: ср. Смех (от смеяться), Плах (от плакать). Однако есть и другая, более неожиданная гипотеза.

В рязанских и владимирских говорах «зряха» — неряха, неаккуратный человек. Слово образовано от «зря» (напрасно, попусту) и суффикса -х(а), как «растеряха», «неряха». Если предок получил прозвище Зряха, то за ним закрепилась характеристика нерадивого или бестолкового человека. В таком случае фамилия Зряхов — это «сын Зряхи». Переход ударения на последний слог — явление позднее, под влиянием письменной фиксации фамилий.

С географической точки зрения фамилия Зряхов — локальная. Основные очаги — Владимирская, Нижегородская области и Чувашия. Встречается она нечасто, что говорит о происхождении из небольшого рода, а не из массового прозвища. Суффикс -ов подтверждает, что фамилия оформилась в центральной России не позднее XVII–XVIII веков, когда патронимы на -ов стали доминировать у крестьян и мещан.

Версия о происхождении от имени Зрях как варианта Зорко или Зорян (от «зоря») выглядит натяжкой: в святцах такого имени нет, а народные формы обычно прозрачнее. Правдоподобнее всего — прозвище по внешней или поведенческой черте: либо зоркий, либо неряшливый. Спор между этими значениями не решить без точных данных о первом носителе, но контраст делает фамилию запоминающейся.