Фамилия Зубятова — женская форма фамилии Зубятов, и её разговорная модель выбивается из привычного ряда. В русском языке фамилии на -ов/-ев обычно образуются от прилагательных с суффиксом -ов, но здесь основа иная: Зубят-ов. Корень «зуб» указывает на прозвище или профессию, а суффикс -ят- — редкий уменьшительно-уничижительный или собирательный. Скорее всего, прозвище Зубят (или Зубята) дали человеку с заметными, крупными или редкими зубами, либо тому, кто занимался чем-то связанным с зубами — например, ломал зубы о твердую пищу или был «зубастым» в переносном смысле: настырным, цепким, острым на язык.

Модель образования фамилии нестандартна. Обычно фамилии от прозвищ на -а/-я (Зубя) дают суффикс -ин (Зубин), но здесь мы видим -ят-ов, что ближе к отчествам от уменьшительных форм вроде Зубята. Это могло возникнуть в северных или сибирских говорах, где суффикс -ят- чаще встречается в прозвищах (сравните с фамилией Зубатов, но с другим суффиксом). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования упоминаются как редкие — они тяготеют к форме «чей сын?»: Зубята → Зубятов, то есть «сын Зубяты».

Географически фамилия Зубятова встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным открытых источников, носители зафиксированы в центральных областях России и в Поволжье, но это единичные случаи. Возможно, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были конкретными и внешне-поведенческими: Зубята — это не просто «маленький зуб», а скорее «зубастый парень», что подтверждается аналогичными фамилиями Зубакин, Зубарев (от «зубарь» — тот, кто зубами работает или кусается). Социальный контекст простой: предки Зубятовых, скорее всего, не принадлежали к дворянству, а были людьми из простонародья, получившими фамилию по уличному прозвищу.

В написании фамилия устойчива: ударение, вероятно, падает на второй слог (Зу-бя́-то-ва), хотя в разговорной речи возможны варианты. Сравнение с однокоренными фамилиями — Зубатов, Зубакин, Зубарев — показывает, что Зубятова стоит особняком из-за редкого форманта -ят-, который в русской ономастике часто указывает на множественное или собирательное значение (как в «ребята»). Таким образом, Зубятовы — это потомки «зубят», то есть тех, кто был известен своей зубастостью, в прямом или переносном смысле.