Фамилия Зугер — редкий для России случай, когда прозвище или профессиональное имя не переделали на русский лад, а оставили почти в исходном виде. Скорее всего, её корни — в немецком или идише. В немецком языке Zuge(r) может восходить к глаголу ziehen — «тянуть, тащить». Отсюда и прозвище: так могли назвать перевозчика, бурлака или того, кто работал с тягловой силой. Другая версия, более конкретная: Züger (с умлаутом) — это «сахаровар» или «человек, занятый выпариванием соли», от слова Zug — «тяга, сквозняк» в печном или производственном деле. В обоих случаях основа указывает на ремесленника или работящего человека, чья профессия требовала физического усилия или управления процессами.

Написание фамилии встречается и как Зугер, и как Зюгер — это зависит от того, как записывали звук на слух в паспортных столах Российской империи или СССР. Если предки были немецкими колонистами (а такие фамилии часты у поволжских немцев или переселенцев из Причерноморья), то вариант с «ю» ближе к оригиналу. Если же фамилия попала через еврейское население Восточной Европы, там чаще писали Зугер, и значение могло быть связано с идишским zoger — «сказитель, читающий молитвы», от слова zogn — «говорить, сказывать». В этом случае прозвище давали тому, кто вёл службу или рассказывал истории.

Суффикс в фамилии отсутствует — это чистая основа, что характерно для заимствованных фамилий, не успевших обрасти русскими окончаниями. Встречаемость фамилии в России невысокая, но она есть в документах по Санкт-Петербургу, Одессе и некоторым городам Сибири — туда ссылали немецких колонистов и ремесленников. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Зугер не даёт подсказки о сословии: носителем мог быть и мастеровой, и купец, и крестьянин. Единственное, что объединяет возможных предков — связь с немецкоязычной средой, откуда и пошло это звонкое прозвище.