Фамилия Зукер — это классический случай, когда написание на русском скрывает исходную еврейскую фамилию и не имеет ничего общего с русскими патронимическими суффиксами. В отличие от «Иванов» или «Смирнов», здесь нет -ов/-ев или -ин. Фамилия Зукер — это транслитерация и адаптация ашкеназской фамилии, которая в оригинале пишется как Zucker.

Основа фамилии — немецкое слово «Zucker», что значит «сахар». В среде евреев-ашкеназов, живших на территории Германии, Австрии, а затем и в Восточной Европе, фамилии часто давали по роду занятий, и Зукер — яркий пример профессионального прозвища. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был сахароваром, торговцем сахаром или владельцем небольшой сахарной лавки. В XVIII–XIX веках, когда еврейское население обязывали брать фамилии, такие «сладкие» прозвища были весьма популярны.

Интересно, что в немецком языке слово «Zucker» звучит с твёрдым «ц», а в русской передаче «Зукер» мы видим звонкое начало. Это не ошибка, а особенность адаптации: в некоторых диалектах идиша и немецкого начальный звук мог озвончаться, либо так сложилось при записи фамилии в документах Российской империи, где чиновники не всегда точно фиксировали фонетику. Встречаются варианты Цукер, Цуккер, Зуккер — все они однокоренные.

Географически фамилия распространена там, где были крупные еврейские общины: на Украине, в Беларуси, в Польше, а также в США и Израиле после эмиграции. В России фамилия редкая, чаще встречается в варианте Цукер. Социальный контекст здесь однозначен: это не дворянская и не крестьянская фамилия, а типичная фамилия местечкового ремесленника или торговца, которая закрепилась в эпоху всеобщей паспортизации.