Фамилия Зульфугари — редкий для России пример фамилии, образованной не по восточнославянской модели, а напрямую от арабского имени с персидским суффиксом принадлежности. Чтобы понять её значение, нужно разобрать имя, лежащее в основе.

Основа — Зульфугар. Это арабское имя Зу-ль-факар (или Зульфикар), что означает «обладающий позвонками» или «бороздчатый». Так звали легендарный меч халифа Али, двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда. В мусульманской культуре это имя широко распространено, особенно у шиитов, которые почитают Али как первого имама. Имя Зульфугар символизирует силу, справедливость и воинскую доблесть.

Суффикс -и в конце фамилии — типичный персидский или азербайджанский показатель принадлежности. Он указывает на происхождение: «из рода Зульфугара», «относящийся к Зульфугару». Таким образом, Зульфугари — это патронимическая фамилия, говорящая, что предок носителя был человеком по имени Зульфугар. В русской традиции такую фамилию могли бы передать как «Зульфугаров», но в тюркских и иранских языках суффикс -и сохранил более архаичную форму.

Географически фамилия Зульфугари наиболее характерна для Азербайджана и Ирана (особенно иранского Азербайджана). В России она встречается в основном у азербайджанцев, талышей и других народов Закавказья, а также в среде горских евреев, которые также перенимали арабские имена через персидское посредство. Встречается вариант написания с буквой «к» — Зульфугари, но исходное арабское произношение ближе к «Зульфикар».

Социальный статус предка мог быть разным: от простого крестьянина до воина или ремесленника. Само имя Зульфугар не давало сословных привилегий, но в среде, где чтили шиитские традиции, оно могло указывать на семью, хранившую память о имаме Али и его мече. С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с азербайджанскими фамилиями вроде Ахундови, Мамедови, где суффикс -и выполняет ту же функцию, что и русское окончание -ов.