Фамилия Зулгарина звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не в славянских языках. Перед нами яркий пример фамилии, образованной от прозвища или имени тюркского происхождения. Основа «Зулгар» (или «Зулкар») восходит к арабскому имени Зуль-Карнайн — «двурогий». Так в исламской традиции называют Александра Македонского. Имя было распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у башкир, татар и казахов. Женская форма «Зулгарина» указывает, что фамилия принадлежит женщине, а её «мужской» вариант — Зулгарин.

Суффикс «-ин» — типичный русский патронимический формант, который присоединяли к основам, оканчивающимся на согласный. В данном случае он «обрусел» тюркское имя, превратив его в фамилию по русской модели. Это происходило в XIX–XX веках, когда представители нерусских народов получали документы, и их отчества и прозвища фиксировались в привычной для имперской канцелярии форме. Фамилия могла возникнуть в среде татарского или башкирского купечества, крестьянства или духовенства.

Встречается фамилия Зулгарина в основном в Поволжье и на Южном Урале, что подтверждает её башкиро-татарские корни. Носители этой фамилии — потомки людей, которых в роду звали Зулгар, то есть «двурогий», что могло быть и прозвищем за упрямство, силу или даже внешнюю особенность, и просто модным именем, данным в честь легендарного завоевателя.