Фамилия Зулпакаров — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, превратилось в фамилию. Её основа — мужское личное имя Зулпакар (варианты: Зульпакар, Зюльфикар, Зульфикар). В свою очередь, это имя восходит к арабскому Зу-ль-Факар (ذو الفقار) — так назывался легендарный раздвоенный меч пророка Мухаммеда, который после его смерти перешёл к Али ибн Абу Талибу. Для мусульман это имя обладало высокой символикой: оно означало «обладатель пазов» или «бороздчатый» (по форме клинка). Давая такое имя сыну, родители желали ему силы, справедливости и воинской доблести.

Словообразовательная модель здесь типична для русификации нерусских фамилий. Тюркский патроним Зулпакар (буквально «сын Зулпакара») получил на конце русский фамильный суффикс -ов. Этот суффикс в XIX–XX веках массово добавляли к фамилиям народов Средней Азии и Кавказа при записи в метрические книги, паспорта и военные списки. Таким образом, Зулпакаров означает «потомок Зулпакара».

Географически фамилия Зулпакаров почти наверняка ведёт род из Средней Азии, прежде всего из Узбекистана или Таджикистана. В советское время, при получении паспортов, именно там активно русифицировали окончания фамилий. Встречается она и среди каракалпаков, и среди казахов, хотя для казахской ономастики более характерна форма Зулпыкаров (с другим гласным в корне). Интересно, что в дореволюционных записях эту фамилию могли писать и как Зюльфикаров — через «ю» и с «ф», что точнее передавало арабское произношение. Но в XX веке вариант Зулпакаров закрепился в официальных документах, возможно, под влиянием местных диалектов, где звук «ф» заменялся на «п».

Сословно предки носителя фамилии могли быть кем угодно: от крестьянина-земледельца до ремесленника или торговца. Фамилия не указывает на аристократическое происхождение — она говорит лишь о том, что предка звали Зулпакаром и что семья жила на территории, где русская администрация фиксировала тюркские имена.