Фамилия Зулуфовы происходит от тюркского прозвища Зулуф, а в его основе лежит слово «зулф», общее для татарского и узбекского языков. Означает оно «локон» — вьющуюся или завитую прядь волос. Скорее всего, прозвище Зулуф получил человек с красивыми кудрявыми волосами, так что фамилия прямо указывает на внешность предка.

Интересно, что слово «зулф» пришло в тюркские языки из арабского и персидского, где оно тоже обозначало локон или прядь. В восточной поэзии этот образ был очень популярен: «зулф» — непременный атрибут красавицы, символ кокетства и загадочности. Так что прозвище могло быть не только описательным, но и поэтичным, почти литературным.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Зулуф добавили русский патронимический суффикс -ов, который означает «сын» или «принадлежащий». Так тюркское прозвище превратилось в русскую фамилию, что типично для регионов с долгими контактами славянских и тюркских народов.

Точное место и время возникновения фамилии Зулуфовы установить сложно, но, судя по модели, она оформилась не раньше XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово закрепляться. Встречается она в основном в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — там, где русские и татары жили бок о бок. В метрических книгах XIX века попадаются записи о крестьянах и мещанах с этой фамилией, но ярких исторических фигур среди Зулуфовых пока не обнаружено.

Не стоит путать фамилию с похожей на слух Зулуфьян — та имеет армянские корни и совсем другую историю. А вот Зулуфовы — это тюркский след в русской ономастике, замечательный памятник восточной письменности и культуры, который сохранил в себе и внешность предка, и поэзию Востока.