Фамилия Зузлов — одна из тех, где на первый взгляд кажется, что корень очевиден, но при ближайшем рассмотрении всё сложнее. Первое, что приходит в голову — связь со словом «зузуля» (диалектное название кукушки) или с глаголом «зузукать» (жужжать, издавать монотонный звук). Однако здесь работает другая модель: фамилия образована от прозвища или мирского имени с помощью патронимического суффикса -ов. Основа — Зузл-, а суффикс -л- в русских прозвищах часто указывает на деятеля или носителя признака (ср. «грызла» — тот, кто грызёт, «коптила» — тот, кто коптит). Значит, Зузло — человек, который «зузлит», то есть делает что-то характерное.

Что могло означать это действие? В русских говорах зафиксировано слово «зузла» — так называли вялого, медлительного человека или того, кто постоянно ноет и жалуется. В псковских и тверских говорах «зузлить» означало «плакать, хныкать». Есть и другая, более редкая версия: в некоторых регионах «зузлом» называли засохший ком грязи или нарост на дереве — тогда прозвище могли дать неопрятному человеку или тому, кто живёт в глухой местности. Третья гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями: в татарском языке «зюз» (сюз) — слово, речь, а «зюзле» — красноречивый. Но для фамилии Зузлов эта версия слаба — суффикс -ов типичен для русских фамилий, а не для тюркских, и географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России.

Самая правдоподобная версия — прозвище Зузло получил человек с плаксивым характером или монотонной, тягучей речью. В крестьянской среде такие прозвища давали метко и без обид — они закреплялись за родом и превращались в фамилию. Интересно, что фамилия Зузлов — редкая; в дореволюционных переписях она фиксируется в основном в Вятской и Костромской губерниях, что подтверждает севернорусское происхождение. Суффиксальная модель (-ов) указывает, что предок носителя фамилии был, скорее всего, из крестьян или посадских людей, а не из дворян — дворянские фамилии чаще образовывались через -ский.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Зузин встречается чаще, но её основа другая (от «зуза» — неряха). Зузлов же стоит особняком: в ней слышится и звукоподражательный оттенок (жужжание, нытьё), и указание на внутреннее свойство человека. Сегодня носители фамилии живут в основном в центральной России и на Урале, но численно их немного — это одна из тех фамилий, что сохранились в узком ареале и не получили массового распространения.