Фамилия Зузлев — одна из тех, где корень угадывается не сразу. На слух она кажется странной, даже чуть нарочитой, но за ней стоит вполне конкретное прозвище из живого народного языка.

Основа фамилии — слово «зузля». В русских говорах так называли человека, который постоянно суетится, вертится, не может усидеть на месте. Близкие по смыслу слова — «егоза», «непоседа», «юла». Глагол «зузлить» означал «беспокойно двигаться, ёрзать, суетиться». Прозвище Зузля давали подвижному, непоседливому ребёнку или взрослому, который всё время был в хлопотах и движении. Суффикс -ев в фамилии — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: Зузлев буквально значит «сын Зузли».

Интересно, что слово «зузля» не было общеупотребительным и закрепилось в основном в северных и центральных говорах. Встречаются и однокоренные фамилии — Зузлов, Зузленков, Зузлин, но все они редкие. Это говорит о том, что прозвище не стало массовым, а осталось локальным, бытовавшим в пределах одной-двух волостей.

В некоторых источниках можно встретить версию, что Зузлев — вариант фамилии Зуднев (от «зудень» — надоедливый человек). Но это лишь звуковое сходство: корни разные, и путать их не стоит. «Зудеть» и «зузлить» — слова с разной этимологией.

По сословной принадлежности предки Зузлевых скорее всего были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская, не книжная — она вышла из деревенского обихода, из прозвища, которое давали за характер. В метрических книгах XIX века Зузлевы встречаются в основном на территории бывших Тверской и Ярославской губерний, что подтверждает северное происхождение корня.

Таким образом, фамилия Зузлев — это не тёмное пятно, а прямое указание на характер предка: живого, непоседливого, вечно занятого человека.