Фамилия Зузоев — одна из тех, где не сразу угадаешь корень. На слух она кажется то ли кавказской, то ли искусственной, но на деле перед нами типичная русская фамилия на -ое, образованная от прозвища или имени. Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Зузь, Зуза или Зузя.

Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «зуза» или «зузеть». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «зузеть» означало «ныть, плакать, капризничать», а «зуза» — плакса, нытик. Человек, получивший такое прозвище, мог быть не в меру обидчивым или жалобщиком — в деревенской среде меткие характеристики давали быстро. Менее распространённая версия отсылает к слову «зузлить» — «сосать, тянуть», что тоже могло относиться к ребёнку или слабому человеку.

Интересно, что фамилия Зузоев почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — Архангельская, Вологодская и Кировская области, то есть регионы старого русского заселения, где хорошо сохранилась диалектная лексика. Это косвенно подтверждает версию о севернорусском происхождении прозвища. В списках донских и украинских фамилий Зузоев не отмечен — значит, её ареал узок и устойчив.

По модели образования фамилия Зузоев — типичный патроним от прозвища: Зузя → Зузоев. Сравните с однокоренными, но более редкими Зузин, Зузиков, Зузюкин. Все они держатся на той же основе, но с разными суффиксами. Если бы основа была полной (Зуза), то фамилия звучала бы как Зузин, но здесь мы видим суффикс -ев, что указывает на форму Зузь — более краткую, «усечённую» версию прозвища.

Сословная принадлежность предков Зузоевых, скорее всего, крестьянская или посадская: прозвища такого типа редко давали дворянам, у которых фамилии образовывались от полных крестильных имён или географических названий. Фамилия не попала в гербовники и не фиксируется среди известных дворянских родов.

В написании Зузоев нет вариативности: ударение падает на второй слог — Зузо́ев. Двойное «з» в начале не имеет отношения к тюркским или кавказским языкам, хотя на слух это может вводить в заблуждение. Перед нами чисто русская диалектная фамилия, которую стоит искать в говорах Русского Севера.