Фамилия Звартау — редкий для русского уха случай, когда фамилия не переделана на славянский лад, а сохранила исходную немецкую форму. Это фамилия-ориентир: она прямо указывает на немецкое или балтийско-немецкое происхождение носителя.

Разбираем её по составу. Основа «Zwart» — это нижненемецкий или голландский вариант слова «чёрный» (в современном немецком «schwarz»). Окончание «-au» в немецких фамилиях чаще всего означает «луг» или «пойма» (ср. названия городов Ау, Ауэ). Получается, что «Звартау» (Zwartau) — это либо прозвище человека с тёмными волосами или смуглой кожей, либо название местности: «чёрный луг» или «тёмная пойма». Второй вариант правдоподобнее: такие фамилии часто давали по названию хутора или усадьбы, где жил первый носитель.

Географически фамилия привязана к северу Германии и бывшим немецким колониям в Прибалтике. В Российской империи немецкие фамилии без русификации (без суффиксов -ов, -ин) встречались в основном среди остзейских дворян, пасторов и горожан Риги, Ревеля, Митавы. Если предки носили Звартау, они, скорее всего, были лютеранами и принадлежали к городскому сословию — ремесленникам, купцам или служащим. Крестьяне-немцы в Прибалтике почти всегда получали русифицированные формы, а вот городские бюргеры часто сохраняли исконное написание.

Стоит добавить, что фамилия Звартау — не единичный случай. Её «родственники» по корню — Шварц, Шварцкопф, а также голландская Зварт. Но именно окончание -au делает её уникальной: таких фамилий в русском контексте буквально единицы, и каждая из них — маркер конкретной миграционной волны немцев в XVIII–XIX веках.