Фамилия Звелинский — редкий пример фамилии, где польская модель образования на -ский наложилась на основу, которая вовсе не обязательно польская по происхождению. В отличие от массовых Смирновых или Кузнецовых, эта фамилия не даёт однозначного ответа с порога, и её разбор — скорее детектив с несколькими версиями.

Самая прямая версия — от названия населённого пункта. В Польше есть деревня Звелины (Zwierzyń, Zwellin — исторические варианты), а топонимические фамилии на -ский в польской традиции как раз указывали на владельца или уроженца такого места. Если предок был шляхтичем из Звелина или окрестностей, он мог получить прозвание «Звелинский» — то есть «тот, кто из Звелина». В этом случае фамилия — чисто географическая, без связи с животными, несмотря на корень «зверь».

Однако есть и вторая версия, более прозрачная для русского уха: основа «звелин-» может быть производной от прозвища Звеля или Звелин. В русских говорах «звеля» — не ласковое слово, а скорее ироничное или осуждающее: так могли назвать диковатого, нелюдимого или злого человека. Суффикс -ин в таком прозвище дал бы фамилию Звелин, а уже от неё, по польскому образцу, могли образовать Звелинский — например, когда носитель переходил в более привилегированное сословие или просто «облагороживал» звучание. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -ский в России часто получали дети священников или выходцы из мещан, которые хотели подчеркнуть статус.

Третья, менее вероятная версия связывает фамилию с немецким топонимом Zwellen (историческая местность в Восточной Пруссии). Носители фамилии могли быть переселенцами-немцами, чью фамилию русифицировали при записи. Но это скорее гипотеза для единичных случаев.

Что характерно: фамилия Звелинский встречается в основном на западе бывшей Российской империи — в Беларуси, на Волыни, в Подолье, а также в Польше. Это подтверждает её вероятное польско-белорусское происхождение. В центральной России она редка. Сословно её носители чаще всего были мещанами или однодворцами, реже — мелкой шляхтой. В дворянские родословные книги эта фамилия, судя по доступным данным, не попала.

Так что если вы ищете значение фамилии Звелинский, начинать стоит с карты: ищите предков на западе Беларуси или в Польше, а не в зверинце.