Фамилия Звядинцев — одна из тех, что хранит в себе загадку. На первый взгляд, её основа — «звяд» — не встречается в современном русском языке. Но именно это и делает её интересной для этимолога.

Скорее всего, в основе лежит не сохранившееся в литературном языке слово «звяда» или «звядь». Что оно могло означать? Есть две основные версии. Первая связывает его с диалектным глаголом «звядать» — в некоторых говорах это означало «вянуть, сохнуть, блекнуть». Тогда Звяда — прозвище человека худощавого, бледного или, возможно, медлительного, «увядающего» на глазах. Вторая версия отсылает к слову «звяк» (звук металла) или «звякать». В этом случае прозвище Звяда могли дать болтуну, пустослову, который «звякает» языком без умолку, или, напротив, человеку с громким, звенящим голосом.

Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая (от «вянуть») выглядит чуть правдоподобнее: в русских фамилиях часто встречаются прозвища по внешним признакам, а глагол «звядать» фиксируется в диалектах. Впрочем, не исключено, что корень восходит к какому-то местному, ныне забытому ремеслу или предмету.

Суффикс -ев указывает на классическую модель притяжательного прилагательного: Звядинец — человек, относящийся к Звяде (сын, внук или слуга). Сама форма Звядинец, в свою очередь, образована с помощью суффикса -ец, который в северных и центральных русских говорах часто добавлялся к прозвищам для обозначения жителя какой-то местности или просто носителя признака. То есть Звядинцев буквально — «сын Звядинца» или «потомок Звяды».

Фамилия редкая, нераспространённая. Её география, скорее всего, ограничена центральными или северными областями России, где активно бытовали диалектные слова. Встретить Звядинцевых можно в старых переписях, но массового распространения она не получила. Это фамилия одного или нескольких родов, чей родоначальник когда-то получил меткое прозвище, значение которого теперь приходится восстанавливать.