Фамилия Зямбеков — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, а не к шаблонным схемам. На первый взгляд, в ней слышен тюркский или кавказский отзвук, и это не случайно. Основа фамилии — имя или прозвище Зямбек (вариант написания — Зянбек, Зембек). В тюркских языках «бек» означает «князь», «господин», «предводитель», а первая часть, скорее всего, восходит к имени Зям — сокращённой форме от Замфир, Замир или даже от арабского «зам» (время, эпоха). В итоге Зямбек — сложносоставное имя со значением «князь времени» или «бек, рождённый в определённую эпоху».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от отчества: Зямбеков буквально означает «сын Зямбека». Такая форма закрепилась в среде, где тюркские или мусульманские имена адаптировались под русскую грамматику, — чаще всего в Поволжье, на Урале или в северокавказском регионе. Встречаются варианты написания с буквой «и» (Зимбеков) или «я» (Зябеков), но корень остаётся тем же.

Спорных версий происхождения немного, и все они упираются в географию. Если бы фамилия была польской или белорусской, её можно было бы связать с топонимом Зямбек (от «зембек» — «земляной»), но это маловероятно: суффикс -ов нехарактерен для западных славян в такой форме. Правдоподобнее тюркская версия, тем более что в татарских и башкирских родословных встречаются имена Зямбек, Зянбек.

Носители фамилии Зямбеков — это потомки людей, которых в XV–XVII веках называли по отцу: Зямбеков сын. Их предки могли быть служилыми татарами, башкирами или горцами, перешедшими на русскую службу, либо крестьянами, получившими фамилию при переписях. Сословная принадлежность не фиксируется однозначно: Зямбековы встречаются и среди дворян (внесённых в родословные книги), и среди крестьян, но единого ареала нет — фамилия рассеяна, чаще всего в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, связан с одной из немногих ветвей рода, восходящих к конкретному Зямбеку.