Фамилия Зюкалкин — редкая и звучит почти как шутка, но за ней стоит живое прозвище из северных говоров. Основа здесь — глагол «зюкать» или «зюкнуть». В архангельских и вологодских диалектах так говорили о человеке, который издаёт отрывистый, звенящий звук, напоминающий «зюк» — например, когда стучит ложкой о край миски или негромко звякает металлом. Но чаще «зюкалкой» называли болтуна, пустомелю, того, кто говорит быстро, невнятно и без умолку. В словаре Даля есть «зюкать» в значении «жужжать, звенеть, бренчать», и это хорошо ложится на прозвище: Зюкалка — человек, который «зюкает», то есть либо много болтает, либо издаёт характерный дребезжащий звук.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Зюкалкин — сын Зюкалки. Такая модель типична для прозвищ, заканчивающихся на -а, -я. Фамилия образована не напрямую от имени, а от прозвища Зюкалка, которое, в свою очередь, происходит от глагола. Это не типичная «профессиональная» фамилия вроде Кузнецов, а скорее бытовая, характеризующая поведение или манеру речи предка.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами северных и северо-восточных областей России — в основном в Кировской, Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае. Это говорит о том, что прозвище было местным, диалектным. В центральных и южных регионах его бы не поняли.

Версия о связи с тюркским корнем (например, «зюк» — тяжёлый, грузный) маловероятна: фамилия слишком хорошо вписывается в русскую словообразовательную модель с суффиксом -к- и диалектную лексику. Скорее всего, предок Зюкалкин был не молчаливым человеком, а тем, кого в деревне дразнили за привычку говорить быстро, звякать посудой или просто за шумный нрав. Фамилия осталась редкой и сегодня насчитывает, по разным оценкам, не более нескольких сотен носителей.