Фамилия Зюкалин — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она похожа на множество фамилий на -ин: чья-то жена или дочь была Зюкалей, а потом прозвище закрепилось за потомками. Но что такое «зюка»? Тут и кроется главная загадка.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «зюкать» или «зюкнуть». В ряде говоров (особенно вятских, пермских, уральских) это означало «издавать звонкий, резкий звук», «звякнуть», а в переносном смысле — «ударить», «стукнуть». Прозвище Зюкало или Зюка могли дать человеку бойкому, резкому в движениях или, наоборот, тому, кто постоянно что-то ронял или гремел. В некоторых регионах «зюка» — это ещё и название птицы, например, овсянки или пеночки, но такое прозвище встречается реже.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зюкалин сын, то есть потомок Зюки. Модель образования типична для восточнославянских фамилий, но интересно, что в отличие от многочисленных Петровых или Ивановых, основа здесь не календарное имя, а прозвище, закрепившееся в конкретной местности. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России: Вятка, Пермский край, Удмуртия, Кировская область. В этих краях и сегодня Зюкалины встречаются чаще всего.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза: связь с тюркским корнем «зюк» (легкий, воздушный) или с финно-угорским словом. Однако русская диалектная основа выглядит естественнее, тем более что фамилия органично вписывается в ряд однокоренных: Зюкин, Зюков, Зюзин. Все они, скорее всего, вышли из одной языковой среды, где слово «зюка» было в ходу.

Выходит, что предок современного Зюкалина — человек с характером или привычкой, за которые его прозвали Зюкой: возможно, неугомонный говорун, острый на язык или просто тот, кто не сидел на месте.