Фамилия Абамеликов стоит особняком в русском ономастиконе: она не крестьянская, не купеческая и не типично дворянская по модели образования. Её основа — армянская фамилия Абамелик (или Абамелянц), а русский суффикс -ов превратил её в фамилию, привычную для уха русского чиновника или помещика. Носители этой фамилии — армянский княжеский род, который в XVIII–XIX веках перешел на русскую службу и получил признание в Российской империи.

Корень «Абамелик» распадается на две части: «аба» (отец, старший, наставник — из арабского или тюркского через армянское посредство) и «мелик» (князь, владетель, правитель — слово семитского происхождения, широко распространенное на Кавказе и в Закавказье). Таким образом, исходное значение — «отец-князь» или «старший князь», что указывало на высокое положение родоначальника в армянской феодальной иерархии. Это не прозвище, а титулованное имя, которое стало фамилией.

В русском языке фамилия закрепилась в форме Абамеликов, а не Абамелик, по той же логике, по какой грузинские князья становились Андронниковыми, а татарские мурзы — Юсуповыми. Суффикс -ов указывал на принадлежность: «из рода Абамелика» или «сын Абамелика». В дворянских родословных книгах фамилия писалась с ударением на последний слог — Абамели́ков, что подчеркивало её иноязычное происхождение.

Самый известный представитель рода — князь Семён Давыдович Абамеликов (1815–1888), генерал-лейтенант и археолог-любитель, который прославился открытием Пальмирского тарифа — билингвы на греческом и арамейском языках, давшей ключ к дешифровке пальмирского письма. Его жена, княгиня Анна Абамелик (урожденная княжна Баратова), была известной поэтессой-переводчицей, чьи стихи хвалил Пушкин.

Фамилия редкая, почти не встречается за пределами потомков этого рода. В дореволюционной России носители Абамеликовы входили в число титулованного дворянства, но после революции большинство эмигрировало, и сейчас фамилия практически исчезла в России, сохранившись в диаспоре. Если вы встретили Абамеликова сегодня, скорее всего, перед вами потомок древнего армянского княжеского рода, чья фамилия — живое напоминание о пересечении кавказской и русской аристократических традиций.