Фамилия Абкелямов — это наглядный пример того, как русская патронимическая модель «наращивается» на иноязычное имя. Её основа — имя Абкелям, народная, диалектная форма арабского Абдул-Калям (Абдуль-Калям). В переводе с арабского оно означает «раб Всесовершенного»: аль-Калям — один из эпитетов Бога в исламе, связанный с понятием совершенства и божественной речи. В тюркской среде, особенно у татар и башкир, сложное имя Абдулкалям упростилось: выпал первый слог, звучание подстроилось под привычную фонетику — так и появился вариант Абкелям.

Фамилию образовали по стандартной русской схеме: к имени отца прибавили суффикс -ов, означающий «чей?», «сын кого?». Если отца звали Абкелям, сын получал фамилию Абкелямов. Этот суффикс — самый распространённый способ русификации нерусских имён, в отличие от, скажем, фамилий на -ин, типичных для северных русских регионов. -ов не несёт сословной окраски и встречается и у крестьян, и у мещан, и у дворян, поэтому по одной фамилии происхождение предка не определить.

Географически фамилия Абкелямов чаще всего встречается среди татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Приуралья. Социальный контекст типичен для мусульманских фамилий этого региона: предки носителя, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а сама фамилия закрепилась в документах после всеобщих переписей населения в XIX веке, когда чиновники записывали людей по отцу. К этому же корню восходят родственные фамилии Абкалямов и Абдулкалямов — все они разошлись по разным ветвям одного гнезда. Редкость основы — Абкелям — делает фамилию локальной и узнаваемой именно в среде поволжских татар.