Фамилия Аборнев — это пример того, как живая произносительная норма изменила письменный облик слова. Её основа — прозвище Оборень, но под влиянием аканья (произношения «о» как «а» в безударной позиции) начальный звук закрепился на письме. Так потомок человека по прозвищу Оборень стал Аборневым.

Что означало само прозвище — вопрос открытый. Самая прямая версия отсылает к лаптям: оборень — это ушко в лапте, куда продевали завязки-оборы. Тогда Оборнем могли называть мастера, который плёл лапти, или того, кто их чинил. Но эта гипотеза не единственная.

Гораздо шире круг значений, связанных с глаголами «обирать», «оборачивать» и «обарить». Если отталкиваться от «обирать», прозвище мог получить сборщик податей или человек, который «обирал» других — то есть обманщик, хитрец. Если от «оборачивать» — тот, кто умел «обернуть человека вокруг пальца», ловкач. Третья ветвь — от «обарить» (обварить кипятком): так могли прозвать человека со следами ожогов.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Оборень добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность («сын Оборня»). Суффикс -ень в прозвище — редкий, но не уникальный; он характерен для северных и центральных говоров. Сравните с фамилиями Оборотов, Оборин — все они из одного гнезда, но Аборнев стоит особняком из-за смены гласной.

Географически фамилия встречается в центральных и восточных областях России, где аканье было особенно сильным. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Оборень, но письменные свидетельства именно об Аборневых появляются позже, когда фамилия уже устоялась в современном виде. Сословной привязки нет: носителями могли быть и крестьяне, и ремесленники, и служилые люди — прозвище не указывает на знатность или профессию однозначно.