Фамилия Абретов — один из любопытных примеров того, как в русском именослове закрепилась основа, нехарактерная для славянских языков. Слово «абрет» или «абрета» в русских говорах не встречается, поэтому ключ к разгадке лежит в тюркских языках, с которыми восточнославянское население веками соседствовало.

Самая прямая и правдоподобная версия возводит фамилию к тюркскому имени Абдрахим или Абдрахман — арабскому по происхождению (от «абд ар-рахман» — «слуга Милостивого»). В живой разговорной речи длинное имя могли усекать до краткой формы Абрет или Абрэт. Подобное стяжение — обычное дело в языковом контакте: так же из Абдуллы получался Абдул, а из Абдрашита — Абраш. Второй вариант, более редкий, связывает основу с диалектным тюркским словом «абра» или «абре» — «береги, охраняй». В таком случае прозвище Абрет мог получить бдительный сторож, пастух или человек, которому доверяли охрану имущества.

Суффикс -ов указывает на модель русской фамилии, образованной от имени или прозвища отца. Абретов — буквально «сын Абрета». Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически было сильным татарское, башкирское или казахское влияние: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Встречается она и у крещёных татар, и у русских, чьи предки жили в смешанных сёлах и переняли имя у соседей.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: основа + патронимический суффикс. Но именно эта простота скрывает за собой сложную историю культурного обмена, где восточное имя адаптировалось под русскую грамматику и стало фамилией, звучащей уже по-русски. Никакого отношения к словам «обет» или «обрить» она не имеет — это случайное внешнее сходство.