Фамилия Абулкарамов — один из примеров того, как арабское имя, пройдя через русскую административную машину, превратилось в привычную для уха фамилию. Её основа — составное арабское имя Абуль-Карам (أبو الكرم), которое переводится как «отец щедрости» или «обладатель щедрости». В арабской ономастике «Абу» (отец) образует кунью — почётное прозвище, которое давалось не обязательно по имени сына, а часто как характеристика человека: «отец (то есть носитель) такого-то качества». Карам — одно из ключевых понятий исламской этики, означающее щедрость, благородство, великодушие.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия русифицировалась в среде, где русская административная система требовала оформления фамилий по патронимическому принципу. Чаще всего так происходило у татар, башкир, народов Дагестана и Закавказья. Если бы фамилия осталась в арабо-персидской традиции, она звучала бы как Абулькарам или Ибн Абулькарам. Появление окончания -ов говорит о том, что предка носителя фамилии записали в метрические книги или ревизские сказки Российской империи, где инородные имена подгоняли под привычную схему «имя + -ов/ев».

В отличие от фамилий, образованных от простых арабских имён (например, Каримов от Карим), здесь сохранилась частица «Абу», которая в русской передаче часто сливается с основой. Встречаются варианты написания Абулькарамов (с твёрдым знаком или без), но форма Абулкарамов — самая распространённая: в устной речи «ль» перед «к» часто редуцируется, и это закрепилось на письме. Географически фамилия тяготеет к регионам с традиционно мусульманским населением: Татарстан, Башкортостан, Чечня, Дагестан, Азербайджан.

Известных исторических фигур с этой фамилией, вошедших в общероссийские энциклопедии, нет. Это скорее фамилия сельских мулл, торговцев или ремесленников — людей, которые не попали в дворянские родословные книги, но сохранили в фамилии память о почётном арабском прозвище предка. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям тюркского происхождения) такие случаи описываются как типичные для Поволжья и Кавказа: арабское имя, усечённое до удобного звучания, плюс русский суффикс — и готова фамилия, по которой сразу видно, откуда родом её первые носители.