Фамилия Абулкин — редкий случай, когда в основе лежит не русское имя или прозвище, а арабское слово, прошедшее через тюркское посредничество. Её ядро — «абдул» (араб. عبد ال — ‘раб Всемогущего’), тот самый элемент, который входит в состав множества мусульманских имён вроде Абдулла или Абдулхамид. Однако в фамилии Абулкин произошло усечение: от полного имени осталась только первая часть, а вторая (собственно имя Аллаха или его эпитет) отпала. Это характерно для тюркской языковой среды, где длинные арабские имена часто сокращали до более удобного в быту варианта.

Суффикс -ин в русской модели указывает на принадлежность: Абулкин — ‘сын Абулки’ или ‘человек из рода Абулки’. Сама форма Абулка — это уже русифицированное имя, которое могло звучать как Абул, Абулка или Абулкей. В документах XVII–XIX веков такие имена нередко записывали на слух, поэтому возможны варианты Абулкин, Абулькин и даже Оболкин. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары, башкиры и другие тюркские народы, принимавшие православие или сохранявшие мусульманские имена в русской огласовке.

Версия о происхождении от прозвища Абулка (от тюркского «абул» — ‘отец’ или ‘старший’) менее убедительна: в тюркских языках это слово не образует самостоятельного прозвища, а в русских говорах его не зафиксировано. Зато связь с арабским корнем, прошедшим через татарскую традицию, подтверждается и тем, что однокоренные фамилии — Абушев, Абубакиров, Абульханов — встречаются в тех же регионах. Таким образом, предок носителя фамилии Абулкин, скорее всего, был человеком, носившим сокращённое мусульманское имя Абулка, которое при крещении или в официальных бумагах превратилось в родовое прозвание.