Фамилия Акулкин — яркий образец того, как в русской фамилии может сохраниться канувшее в Лету каноническое имя, но в неожиданной, народной обработке. В основе лежит крестильное имя Акила (от лат. aquila — «орёл»). Однако в бытовой речи имя Акила часто «обкатывалось» до более привычных для русского уха форм — Акула, Акулка, Акуля. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Акулкин — «сын Акулки» или «человек из семьи Акулки». Так что никакой связи с хищной рыбой или агрессивным поведением у фамилии нет — это чисто фонетическое упрощение.

Интересно, что имя Акила в святцах встречается нечасто, но в старину было довольно популярно среди простых людей. От него пошли целые гнёзда фамилий: Акулов, Акулин, Акульшин, Акулинин. Акулкин — одна из самых редких и «разговорных» форм, возникшая, скорее всего, в северных или центральных губерниях, где любили уменьшительно-ласкательные варианты имён. Предок носителя такой фамилии мог быть крестьянином или ремесленником, которого в обиходе звали просто Акулка — и это прозвище закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь классическая, но с изюминкой: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а, что типично для «женских» форм прозвищ (сравните: Фомин — от Фома, Минин — от Мина). Однако Акулка — это не женское имя, а мужское уменьшительное. В современных записях фамилия встречается редко, что делает её ценной для генеалогии: если вы Акулкин, то с высокой вероятностью все носители — потомки одного небольшого рода из конкретной местности.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от прозвища Акула, данного человеку с «хищным» характером или внешностью. Но она разбивается о простой факт: в документах XVI–XVII веков масса примеров, когда Акилу записывали как «Акулка», и нигде не видно связи с рыбой. Так что уверенно держимся за церковное имя, адаптированное народной речью.