Фамилия Акулкин — редкий и показательный пример того, как церковное имя, пройдя через горнило народной речи, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит каноническое имя Акила, которое восходит к латинскому aquila — «орёл». Однако в быту имя Акила звучало непривычно, и его быстро «обкатали» до более простых форм: Акула, Акулка, Акуля. Именно от уменьшительного Акулка и пошла фамилия. Суффикс -ин здесь работает по классической схеме принадлежности: Акулкин — «сын Акулки» или «человек из семьи Акулки». Никакой связи с хищной рыбой или агрессивным нравом у фамилии нет — это чисто фонетическое упрощение, а не прозвище по поведению.

Имя Акила в святцах встречается нечасто, но в старину было довольно популярно среди простых людей. От него образовалось целое гнездо фамилий: Акулов, Акулин, Акульшин, Акулинин. Акулкин стоит в этом ряду особняком — это одна из самых «разговорных» и редких форм. Возникла она, скорее всего, в северных или центральных губерниях, где любили уменьшительно-ласкательные варианты имён. Предок носителя такой фамилии мог быть крестьянином или ремесленником, которого в обиходе звали просто Акулка — и это прозвище закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь классическая, но с изюминкой. Суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а, что типично для «женских» форм прозвищ (сравните: Фомин — от Фома, Минин — от Мина). Однако Акулка — это не женское имя, а мужское уменьшительное. В современных записях фамилия встречается редко, что делает её ценной для генеалогии: если вы Акулкин, то с высокой вероятностью все носители — потомки одного небольшого рода из конкретной местности.

Есть и альтернативная версия — от прозвища Акула, данного человеку с «хищным» характером или внешностью. Но она разбивается о простой факт: в документах XVI–XVII веков масса примеров, когда Акилу записывали как «Акулка», и нигде не видно прямой связи с рыбой. Так что уверенно держимся за церковное имя, адаптированное народной речью.