Фамилия Абулькин — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней слышен восточный корень, но суффикс «-ин» указывает на то, что перед нами русская по форме фамилия, образованная по модели «чей?»: сын Абульки. Основа «Абульк-» — это, скорее всего, усечённая форма арабского имени Абулькасим (Абу-ль-Касим), что значит «отец Касима» или «отец распределителя». В тюркской и мусульманской среде такие имена были распространены, и при адаптации в русском языке длинное имя могли сократить до более удобного Абулька, а затем и до Абулько.

Вероятнее всего, фамилия сформировалась в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов Поволжья. Там имена с компонентом «Абу» (отец) встречались часто, а после принятия православия они превращались в фамилии с типичным русским суффиксом. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Абулькин встречается в Татарстане, Башкортостане и соседних областях, а также в Оренбуржье — регионах, где веками жили татары и башкиры, переходившие в православие.

Есть и другая, менее вероятная версия: от имени Абулька как ласкательной формы имени Авель. Но это объяснение слабее, потому что в русской традиции имя Авель не давало таких производных, а суффикс «-к-» в тюркских именах — обычное явление. Так что основная линия — арабское имя, обрусевшее через тюркское посредничество.

По сословному составу носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами. Дворянских родов Абулькиных в известных родословных книгах нет. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что типично для фамилий, возникших на стыке культур.