Фамилия Абульев — один из тех случаев, когда внешне русская форма с суффиксом -ев скрывает не славянскую, а тюркскую или арабскую основу. Вопреки возможному первому впечатлению, эта фамилия не имеет отношения к имени Абуль (такого имени в русском именослове нет) или к чему-то «абстрактному». Её ядро — арабское имя Абуль, которое в мусульманской традиции означает «отец (кого-то)» и входит в состав сложных теофорных имён (например, Абуль-Хасан — «отец Хасана»). В бытовой речи Средней Азии и Кавказа такие имена нередко сокращались до первой части, и Абуль стало самостоятельным личным именем.

Словообразовательная модель проста: к основе Абуль- добавили русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Абульев). Это типичный способ русификации фамилий у народов, вошедших в состав Российской империи в XIX — начале XX века. Чаще всего такие фамилии встречаются у татар, башкир, азербайджанцев, народов Дагестана. В России фамилия Абульев фиксируется преимущественно в Поволжье и на Северном Кавказе, что подтверждает её восточное происхождение.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на первый слог (А́бульев), так и на второй (Абу́льев) — это зависит от местной диалектной традиции. В татарском языке, например, ударение обычно на последнем слоге, но в русском произношении оно часто смещается. Споров о значении фамилии практически нет: все версии сходятся на том, что предок носителя фамилии носил личное имя Абуль, а сама фамилия — просто «сын Абуля» или «потомок Абуля». Сословная принадлежность могла быть разной — от крестьян до купцов, так как имя было распространено в разных слоях мусульманского населения.