Фамилия Абулев — редкий случай, где корень не бросается в глаза, а суффикс подсказывает географию. Сразу главное: это фамилия тюркского происхождения, образованная от личного имени Абул (или Абула) с помощью русского патронимического суффикса -ев. То есть Абулев — буквально «сын Абула».

Имя Абул — сокращённая или народная форма от арабского Абдулла (раб Аллаха). В тюркских языках, особенно у казахов, башкир, татар, имя Абдулла в бытовой речи нередко усекали до Абул, Абу, Аба. Такая модель хорошо знакома по фамилиям Абубакиров (от Абу-Бакр), Абуталипов. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «л»: Абул + ев. Это типично для фамилий, которые оформлялись уже в русской канцелярской среде в XIX — начале XX века.

Географически фамилия Абулев встречается в основном у казахов, реже у башкир и татар. В Казахстане она нередка в Западном и Северном регионах, что подтверждает её связь с казахской антропонимией. В русском контексте фамилия могла появиться у крещёных татар или при оформлении документов у кочевого населения.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Абул могло быть не только производным от Абдуллы, но и самостоятельным прозвищем со значением «отец» или «старший» (от тюркского «абу» — отец, предок). В таком случае фамилия могла означать не «сын Абула», а «сын старшего» или «потомок почтенного человека». Обе версии не противоречат друг другу: в тюркской ономастике личное имя и прозвище часто совпадали.

Написание фамилии устойчиво: Абулев, а не Абулов. Вариант Абулов встречается крайне редко и, скорее всего, является ошибкой переписчика. Сословная принадлежность носителей фамилии не фиксируется — она могла быть и у крестьян, и у степной аристократии, так как имя Абул не было строго сословным.