Фамилия Адлеровы — редкий пример русской фамилии, образованной от немецкого корня. В её основе лежит имя или прозвище Адлер, которое восходит к немецкому слову Adler — «орёл». Символика орла как царя птиц, зоркого и сильного, могла лечь в основу прозвища: «орлиный взгляд», «проницательный» или «дальнозоркий». Имя Адлер было популярно в Германии, Чехии, Польше, а также среди еврейского населения Восточной Европы, что объясняет появление фамилии в разных культурных средах.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: так оформляли фамилии от иноязычных основ, адаптируя их к местной традиции. Владелец такой фамилии, скорее всего, был потомком человека, которого звали Адлером, либо носителем прозвища, связанного с орлом. Менее распространённая версия связывает фамилию с черноморским курортом Адлер: если предок жил в этом районе или переехал оттуда, прозвище могло закрепиться по месту жительства. Однако топонимическая гипотеза слабее, так как название города Адлер тоже имеет немецкие корни (от Adler), и круг замыкается на том же значении.

Фамилия Адлеровы встречается нечасто, что типично для фамилий немецкого происхождения, русифицированных в XVIII–XIX веках. Носители могли быть обрусевшими немцами, выкрестами или потомками переселенцев, которых при Екатерине II приглашали в Россию. Окончательно установить, была ли фамилия дана по имени, прозвищу или месту, можно только через генеалогические изыскания: изучение метрических книг, ревизских сказок и списков переселенцев.