Фамилия Адвакатов — одна из тех, что образована прямо от названия профессии, без посредников. В её основе лежит прозвище Адвакат, а то, в свою очередь, — от нарицательного «адвокат». В современном языке это слово означает присяжного поверенного, защитника в суде, а в старину — частного ходатая по тяжбам, стряпчего.

Первое, что бросается в глаза, — написание с буквой «а» после «д». Это не ошибка, а исторически точная передача западноевропейского слова через польское или украинское посредничество, где латинское advocatus дало именно «адвакат». Русская литературная норма закрепилась позже, с буквой «о», но в народной речи и в документах XVII–XVIII веков фамилия могла записываться так, как слышалась. Поэтому Адвакатов — это не искажение, а архаичная, живая форма.

Прозвище Адвакат относится к «профессиональным» именованиям. Оно прямо указывает на род занятий основателя фамилии. Кем он был — вопрос сложный. В Древней Руси профессиональных адвокатов в современном смысле не существовало, но институт поверенных известен с глубокой древности. В законодательных памятниках, например в Псковской Судной грамоте (1397–1467 гг.), упоминается право иметь поверенного в суде, хотя и с ограничениями: им могли пользоваться только женщины, дети, монахи, дряхлые старики и глухие. Позднее, в Судебниках и Соборном уложении 1649 года, наёмные поверенные упоминаются постоянно, но ни о какой их организации или сословии речи ещё не идёт.

К середине XVIII века в России уже сложилось сословие наёмных поверенных — стряпчих. В 1775 году Екатерина II подписала «Учреждение о губерниях», по которому стряпчие стали помощниками прокурора и защитниками казённых интересов. Примечательно, что никакого образовательного или нравственного ценза к ним не предъявлялось — поверенным мог стать практически любой грамотный человек, разбирающийся в судейском деле. Именно в этой среде, скорее всего, и появилось прозвище Адвакат, которое затем закрепилось как фамилия.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на согласный + суффикс -ов. Это типичный патроним (точнее, «прозвищная» фамилия), отвечающий на вопрос «чей?» — сын Адваката. Такая модель была особенно распространена в среде крестьян и мещан, где фамилии часто возникали стихийно, от уличных прозвищ.

Стоит отметить, что фамилия Адвакатов — редкая. Она не встречается массово ни в одном регионе, что говорит о её позднем и, возможно, единичном происхождении. В отличие от массовых «профессиональных» фамилий вроде Кузнецовых или Мельниковых, Адвакатовы — это штучный случай: не каждая деревня могла похвастаться своим стряпчим, да и сама профессия долго оставалась уделом горожан и приказных людей. Поэтому, скорее всего, предок носителя этой фамилии был не просто «адвокатом», а человеком, который выделялся этим занятием среди окружающих — возможно, единственным грамотным ходатаем на всю округу.