Фамилия Адвакатовы — одна из тех, что сразу вызывает ассоциацию с профессией, хотя её происхождение не так прямолинейно, как может показаться. В основе лежит прозвище Адвакат, которое восходит к нарицательному «адвокат» — присяжный поверенный, правовед, берущий на себя ведение тяжб и защиту подсудимого, частный ходатай по судебным делам. Прозвище это, скорее всего, дали не самому юристу, а человеку, который был склонен к спорам, тяжбам или, наоборот, выступал в роли заступника в своей общине. В любом случае, оно относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий или характерную черту основателя фамилии.

История поверенных на Руси довольно запутанная. О наёмных защитниках в суде сообщается уже в древних законодательных памятниках. Например, в Псковской Судной грамоте (1397–1467 гг.) право иметь поверенного давалось не всем: только женщинам, детям, монахам, дряхлым старикам и глухим. Позже, в Судебниках и Уложении царя Алексея Михайловича 1649 года, постоянно упоминаются наёмные поверенные, но никакой организованной корпорации или сословия тогда ещё не было. К середине XVIII века в России сложилось сословие так называемых стряпчих — частных ходатаев по делам. В 1775 году Екатерина II подписала «Учреждение о губерниях», по которому стряпчие стали помощниками прокурора и защитниками казённых интересов. Примечательно, что никакого образовательного или нравственного ценза к этим поверенным не предъявлялось — ими мог стать любой грамотный и ушлый человек.

Фамилия Адвакатовы образована по стандартной русской модели: к основе прозвища прибавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Адваката» или «принадлежащий Адвакату». Это одна из самых распространённых форм в русской ономастике, характерная для центральных и северных регионов России. Менее типичное окончание -ы (Адвакатовы) указывает на форму множественного числа, которая в быту часто обозначала целый род или семью: «Чьи вы? — Адвакатовы».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся до конца XIX века. Однако сама фамилия — замечательный памятник не столько славянской письменности, сколько социальной истории: она зафиксировала момент, когда в русском языке и быту укоренилось иностранное слово «адвокат», вытесняя старорусского «стряпчего».