Фамилия Адвокатова — одна из тех, что прямо указывает на род занятий предка. В её основе лежит латинское слово advocatus — «юридический консультант, судебный защитник». В дореволюционной России адвокатом называли не только официального присяжного поверенного, но и частного ходатая по тяжбам, стряпчего, правоведа, который брался вести дела и защищать подсудимого.

Слово пришло в русский язык через западноевропейские языки, скорее всего, из польского или немецкого, где adwokat имело то же значение. Прозвище Адвокат могли дать человеку, который профессионально занимался судебными тяжбами или просто слыл искусным спорщиком и защитником в деревенских спорах.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе-прозвищу добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Адвокатов). Окончание -а — женская форма, которая закрепилась в документах за женщинами или детьми по матери.

Интересно, что фамилия эта — редкая для русского крестьянского сословия. В среде простых людей прозвища, связанные с юриспруденцией, встречались нечасто. Это может говорить о том, что предок Адвокатовых был либо грамотным человеком (писцом, подьячим), либо действительно служил поверенным при суде — профессия для своего времени довольно заметная и дающая прозвище на всю семью.

Встречаются и однокоренные фамилии: Адвокатов, Адвокатский. Но Адвокатова — форма, которая чаще всего фиксируется в женском роде, хотя могла принадлежать и мужчине, если запись в метрике велась через мать.