Фамилия Адвокатов — редкий случай в русском ономастиконе, где в основе лежит не прозвище от профессии, а заимствованное книжное слово. Вопреки ожиданиям, предок носителя этой фамилии не обязательно был юристом. Всё сложнее и интереснее.

Слово «адвокат» пришло в русский язык из немецкого (Advokat) или французского (avocat) в Петровскую эпоху, когда в России начало формироваться светское судопроизводство. До XIX века адвокатов как сословия не существовало, их функции выполняли стряпчие и ходатаи. Поэтому фамилия Адвокатов не могла возникнуть в крестьянской или купеческой среде раньше конца XVIII века. Скорее всего, её дали в семинарии: сыну священника, который хорошо владел латынью или отличался красноречием, могли присвоить «говорящую» фамилию по аналогии с другими «учёными» фамилиями (Философов, Грамматин, Ораторов). Семинаристы нередко брали фамилии по латинским и греческим корням, и advocatus (лат. «призванный», «защитник») звучало вполне подходяще.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий: «чей?» — сын Адвоката. Но в данном случае «Адвокат» — не имя и не прозвище, а искусственное прозвание, данное в учебном заведении. Вторая версия, менее вероятная, — фамилия могла возникнуть в дворянской среде, где слово «адвокат» уже бытовало, и её дали в качестве шутливого прозвища за спорщика или любителя судиться. Однако для этого фамилия должна была бы раньше закрепиться в документах, а большинство ранних записей Адвокатовых встречаются именно в духовных ведомостях XIX века.

География фамилии узкая. По переписям XIX — начала XX века Адвокатовы чаще всего фиксировались в центральных губерниях России: Тверской, Ярославской, Московской, а также в Поволжье. Это подтверждает семинарскую версию: духовные школы были разбросаны именно по этим регионам. В казачьих областях или на окраинах империи фамилия практически не встречается.

В советское время фамилия могла переосмысливаться: носители не всегда знали о её книжном происхождении и связывали с профессией. Тем не менее, это не массовая фамилия — она остаётся довольно редкой. Если вы встретили Адвокатова, с высокой вероятностью его предки были из духовного сословия, а сам род берёт начало не ранее середины XVIII века.