Фамилия Афиятуллова — женская форма, поэтому её разумнее разбирать через мужской вариант Афиятуллов, который хранит исходную словообразовательную модель. В основе лежит арабское мужское имя Афиятулла, означающее «здоровье (или благополучие) от Аллаха»: «афия» — здоровье, благополучие, «улла» (Аллах) — Бог. Имя распространено среди татар и башкир, у которых исламские имена с компонентом «улла» — обычное явление (сравните: Абдулла, Гибадулла, Усманулла). Суффикс -ов в фамилии типичен для русской адаптации тюркских фамилий: к основе, оканчивающейся на гласную, обычно добавляли -ев, но здесь из-за твёрдого звука «л» закрепился -ов. Получается, что Афиятуллов — буквально «сын (или потомок) Афиятуллы». Обратите внимание: фамилия образована не от прозвища по ремеслу или внешности, а от личного имени, которое родители давали ребёнку с надеждой на благополучную жизнь.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она нечасто, что неудивительно: имя Афиятулла само по себе не столь популярно, как, скажем, Абдулла или Миннулла, а значит, и фамилия образовалась от него в ограниченном числе родов. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно найти среди крестьян и мещан — типичная фамилия-патроним, возникшая в среде мусульманского населения. Носительница такой фамилии почти наверняка имеет татарские или башкирские корни, а её предки, скорее всего, жили в волжско-уральском регионе.

Стоит обратить внимание на ударение. В русском языке фамилию обычно произносят с ударением на третий слог: Афияту́ллова. Но в татарском языке ударение чаще падает на последний слог, поэтому возможны варианты в зависимости от местности. Если говорить о сравнении с однокоренными фамилиями, то Афиятуллова стоит в одном ряду с Абдулловыми и Гибадулловыми — все они образованы от имён с компонентом «улла». Отличие Афиятулловой в том, что её основа не связана с рабством перед Богом (как, например, у Абдуллы — «раб Аллаха»), а с пожеланием здоровья, что встречается реже и делает фамилию благопожелательной по своему смыслу.