Фамилия Афиятуллова — женская форма фамилии Афиятуллов, и её разумнее разбирать через мужской вариант, поскольку именно он хранит исходную словообразовательную модель. Основа здесь — арабское мужское имя Афиятулла, что переводится как «здоровье (или благополучие) от Аллаха»: «афия» — здоровье, благополучие, «улла» (Аллах) — Бог. Имя это распространено в среде татар и башкир, у которых исламские имена с компонентом «улла» — обычное явление (сравните: Абдулла, Гибадулла, Усманулла). Суффикс -ов в фамилии типичен для русской адаптации тюркских фамилий: к основе, оканчивающейся на гласную, добавляли -ев, но здесь из-за твёрдого звука «л» закрепился -ов. Получается, что Афиятуллов — это буквально «сын (или потомок) Афиятуллы».

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она нечасто, что неудивительно: имя Афиятулла само по себе не столь популярно, как, скажем, Абдулла или Миннулла, а значит, и фамилия образовалась от него в ограниченном числе родов. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно найти среди крестьян и мещан, но без указания на сословную принадлежность — типичная фамилия-патроним, возникшая в среде мусульманского населения.

Стоит обратить внимание на ударение. В русском языке фамилию обычно произносят с ударением на третий слог: Афияту́ллова. Но в татарском языке ударение чаще падает на последний слог, поэтому возможны варианты в зависимости от местности. Если говорить о сравнении с однокоренными фамилиями, то Афиятуллова стоит в одном ряду с Абдулловыми и Гибадулловыми — все они образованы от имён с корнем «абд» (раб) или благопожелательными компонентами. Отличие Афиятулловой в том, что её основа не связана с рабством перед Богом, а с пожеланием здоровья, что встречается реже.

Таким образом, фамилия Афиятуллова — это не прозвище по ремеслу или внешности, а прямой патроним от личного имени, которое родители дали ребёнку с надеждой на благополучную жизнь. Носительница такой фамилии почти наверняка имеет татарские или башкирские корни, а её предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами в волжско-уральском регионе.