Фамилия Афиятуллин — яркий пример тюрко-арабского именослова, адаптированного русской грамматикой, причём адаптация эта пошла не по самому частому пути. Её основа — арабское имя Афиятулла, что переводится как «здоровье от Аллаха» или «благополучие, дарованное Богом». В исламской традиции имена с компонентом «улла» (от Аллах) широко распространены, и это имя — одно из них, подчёркивающее религиозное мировоззрение предка.

Модель образования фамилии типична для татарской и башкирской среды, но обращает на себя внимание суффикс -ин. В Поволжье и Приуралье (в отличие от центральной России) суффикс -ин присоединяли к основам, заканчивающимся на гласный или мягкий согласный, тогда как -ов чаще добавляли к твёрдым основам. Таким образом, Афиятуллин буквально означает «потомок Афиятуллы». Встречаются и варианты написания — Афиатуллин, Афятуллин, что связано с особенностями произношения в разных диалектах татарского языка. Сама по себе эта вариативность — маркер того, что фамилия бытовала в устной среде до того, как попала в документы.

Географически фамилия сосредоточена в Татарстане, Башкортостане и соседних регионах — Оренбургской, Челябинской областях. Встречается она и у мишарей (татар-мишарей), где также популярны имена с корнем «афия» (благополучие). Социальный срез: предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами, получившими фамилию в XIX — начале XX века при переписях населения, когда муллы или писари фиксировали имя отца как родовое прозвище.

Интересная деталь: в отличие от более частых татарских фамилий на -ов (Сайфутдинов, Хайруллин), суффикс -ин здесь указывает на более раннюю или более плотную русификацию документального оформления. В метрических книгах до 1917 года можно встретить форму «Афиятуллин сын», что прямо подтверждает патронимический характер фамилии. Споров о происхождении корня нет — все версии сходятся к арабскому «афия» (здоровье, благополучие) и «Аллах», что делает этимологию прозрачной и однозначной.