Фамилия Афорасьева — один из тех случаев, когда написание обманчиво, а истинный корень прячется за фонетическим изменением. На слух фамилия кажется редкой или даже иноязычной, но на деле перед нами типичный пример русской диалектной или просторечной переделки церковного имени.

Разберём словообразовательную модель. Основа фамилии — Афорась- (от имени Афорасий), к ней добавили патронимический суффикс -ев, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Афорасия». Окончание -а указывает на женскую форму: Афорасьева — это дочь или жена человека с фамилией Афорасьев. В основе лежит крестильное имя Амвросий, которое в русском обиходе часто звучало как Абросим. В южнорусских и некоторых среднерусских говорах начальное «ам» или «аб» могло переходить в «аф» — так появилось имя Афорасий (или Афросим).

Исходное имя Амвросий имеет греческое происхождение и означает «бессмертный, принадлежащий богам». В православных святцах это имя носил святой Амвросий Медиоланский, почитаемый как учитель церкви. Однако в народе сложное для произношения имя быстро упростили: из Амвросий сделали Абросим, а в некоторых говорах — Афросим или Афорасий. Фамилия Афорасьева — как раз от такой диалектной формы.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где подобные фонетические замены (ам → аф, аб → ап) встречались особенно часто. Сравните с однокоренными фамилиями: Абросимов, Аброськин, Афросимов, Афроськин. Афорасьева стоит в этом ряду особняком из-за буквы «а» после «ф» — это указывает на конкретный местный говор, где имя произносили именно как Афорасий, а не Афросим. Такая деталь — ключ к региональной привязке: по ней можно предположить, что предки носителей фамилии жили в области, где переход «о» в «а» после губных согласных был нормой.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена однозначно: такие фамилии могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Но поскольку имя Амвросий было распространено среди монашествующих и священников, нельзя исключать, что предок Афорасьевых мог быть выходцем из церковной среды, взявшим фамилию по имени отца-священника. В любом случае, фамилия — живой свидетель того, как книжное греческое имя обживалось в русской деревне, меняя звуки на ходу.