Фамилия Афонасьев — один из многочисленных вариантов фамилии, образованной от крестильного имени Афанасий. В основе лежит просторечная, народная форма этого имени — Афоня или Афонас. В русской ономастике это яркий пример того, как церковное имя (Афанасий — от греческого «афанатос», бессмертный) в быту упрощалось, а потом закреплялось в фамилии уже в этом изменённом виде. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что исходное имя или прозвище оканчивалось на мягкий согласный: в данном случае на «с» в форме Афонас или на «нь» в форме Афоня. Строго говоря, написание через «о» в первом слоге (Афонасьев) — это историческое, дореволюционное, отражавшее реальное произношение («аканье» на письме не передавали). После реформы орфографии 1918 года и стандартизации фамилий форма «Афанасьев» стала преобладать, но вариант Афонасьев сохранился во многих семьях, особенно в казачьей и крестьянской среде юга России и Поволжья. По сути, Афонасьев и Афанасьев — одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании, но не в происхождении. Носитель фамилии Афонасьев — потомок человека, которого в обиходе звали не полным церковным именем, а по-домашнему: Афоня, Афонас, а то и просто Фоня. Такое имя-прозвище давали не в насмешку, а для простоты — в среде, где грамотность была редкостью, это было удобно. Социально фамилия Афонасьев — типично крестьянская или мещанская, дворянских родов с таким написанием практически не известно, в отличие от «правильного» Афанасьева. Если встретили эту фамилию в старых метрических книгах, стоит помнить: она могла быть записана и как Офонасьев, и как Афонасьев, и как Афанасьев — всё это один корень, идущий от имени бессмертного, но в русском быту ставшего просто Афоней.