Фамилия Афремчев хранит в себе сразу две загадки: неочевидную основу и редкий суффикс. На первый взгляд всё просто: суффикс «-ев» — типичная модель притяжательного прилагательного, так что Афремчев означает «сын Афрема» или «человек из рода Афрема». Но что это за имя — Афрем?

Самая вероятная версия — диалектный вариант крестильного имени Ефрем (древнееврейское «плодовитый»). В русских говорах, особенно в южных и среднерусских областях с аканьем, начальное «е» часто переходило в «а»: так появлялись Афрем, Афросим, Афонасий. Соответственно, Афремчев — это «ефремовский» по происхождению, но записанный в той форме, как имя звучало в живой речи.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с прозвищем Афремя от глагола «афре́ть» — в рязанских и тамбовских говорах так говорили о человеке, который тяжело дышит, задыхается, или о медлительном и вялом. Но эта версия слабее: глагол редок, а имя Афрем хорошо документировано в метрических книгах XIX века.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям — Тульской, Рязанской, Тамбовской. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до однодворцев, но однозначных данных нет.

Самая интересная деталь кроется в суффиксе. Написание «-чев» (а не «-ов») выдает, что основа оканчивалась на мягкий согласный — именно так склоняли имя Афремь (старая форма с мягким знаком). Со временем мягкость утратилась, а суффикс остался. Таким образом, Афремчев — это не просто «сын Ефрема», а память о том, как имя звучало в русской деревне два-три века назад.