Фамилия Агалец происходит от прозвища Агалец, которое в старину было вариантом слова «оголец». В народной речи это слово имело два основных значения: «мелкая рыбешка, малек» и «сорванец, озорник, бойкий мальчишка». Скорее всего, Агальцом в деревне называли либо неудачливого рыбака, который ловил только мелочь, либо проказника и баловника. В пользу второй версии говорит то, что прозвища, характеризующие характер, давались чаще, чем связанные с конкретным занятием.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Агалец (с акающим произношением, свойственным южным и среднерусским говорам) перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Такие «чистые» фамилии на -ец встречаются реже, чем фамилии на -ов или -ин, и часто указывают на то, что прозвище закрепилось за человеком напрямую, без переоформления через отчество.

Родственные фамилии — Агальцов, Огольцов, Оголев — сохранили ту же основу, но с разными суффиксами. Фамилия Агалец могла бытовать на территориях, где аканье было нормой, — в южных областях России и на Украине. Встречается она нечасто, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет редкие родовые корни.