Фамилия Акажанов — редкий пример, где сходятся сразу две непростые версии происхождения, и обе уводят в тюркский мир. Словообразовательная модель необычна: сначала тюркский компонент «жан», а поверх него — русский суффикс «-ов». Такая двойная конструкция встречается у фамилий от сложных имён вроде Бекжанов или Куанжанов и указывает на сравнительно позднее оформление — в XVIII–XIX веках, когда русская администрация уже привыкла к длинным тюркским основам и не пыталась их русифицировать до неузнаваемости.

Основа фамилии — личное имя Акажан. Его можно разобрать на две части: «Ака» и «жан». Первая в тюркских языках (казахском, киргизском, башкирском) означает «старший брат», «дядя» или почтительное обращение к старшему мужчине. Вторая — «жан» (душа, человек) — распространённый компонент в составных именах, добавляющий ласкательный или уважительный оттенок. Таким образом, Акажан могло означать «уважаемый старший» или «душа-человек». Суффикс «-ов» в конце закрепляет русскую модель: «чей?» — потомок Акажана.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В казахском языке слово «аказ» (или «акас») означает «слепой» или «плохо видящий». В таком случае прозвище Акажан могло образоваться от него с помощью всё того же «жан» и означать «слепенький», «подслеповатый». Прозвища по физическим особенностям в тюркской среде давали часто, и они легко закреплялись. Эта версия кажется даже более бытовой и правдоподобной, чем книжный перевод имени через «старшего брата».

Географически фамилия тяготеет к южным регионам бывшего СССР: Казахстан, Киргизия, а также Оренбургская и Астраханская области России, где исторически жили тюркоязычные народы. Встречается редко — это говорит о том, что родоначальник был заметным в своей общине, но не принадлежал к многочисленному и разветвлённому роду. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется: её массовое оформление пришлось на советское время, когда паспортизация «добирала» всех, кто ещё не имел фамилии по русскому образцу.

С точки зрения словообразования Акажанов стоит в ряду таких же тюркско-русских гибридов, как Акаев, Аканов, Акатов. Но выделяется двойным суффиксом: сначала тюркский «жан», потом русский «ов». Это не типичная модель — обычно один компонент поглощает другой. Здесь же явно видно желание сохранить полное имя-прозвище в основе, не усекая его.