Фамилия Акбалинов — одна из тех, что сразу выдают историю русско-тюркского пограничья. Её основа — тюркское имя или прозвище Акбали, которое буквально переводится как «белое дитя» (от тюркского ак — белый, чистый, и бали — дитя, ребёнок). В тюркской ономастике «белый» символизировал не просто цвет, а благородство, чистоту помыслов или высокое происхождение. Соответственно, Акбали могло быть ласковым домашним именем для светловолосого или светлокожего ребёнка, либо почётным прозвищем для человека, который вёл праведную жизнь.

Модель образования типично русская: к тюркской основе добавили суффикс принадлежности -ов, который в фамилиях указывает на «сына такого-то» или «потомка такого-то». То есть Акбалинов — это «сын Акбали». Суффикс -ин в этой фамилии не появился бы, так как основа оканчивается на гласный; -ов стал стандартным вариантом для адаптации тюркских имён в русской среде. Это же правило работает, например, с фамилиями Ахметов, Ибрагимов или Набиев — все они образованы от имён на гласный и получили -ов, а не -ин.

Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и Татарстану — регионам, где веками жили рядом русские и тюркские народы. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века Акбалиновы могли фиксироваться как государственные крестьяне или казаки. На Южном Урале и в Приуралье смешанные браки и переходы из одной сословной группы в другую были обычным делом, поэтому носитель фамилии мог быть как крещёным татарином или башкиром, так и русским, получившим прозвище от тюркского соседа.

Спорных версий у фамилии немного. Можно было бы предположить связь с арабским акбаль («счастливый»), но это потребовало бы иной фонетики — скорее Акбалов или Акбалиев. Правдоподобнее тюркское происхождение с прозрачной внутренней формой «белое дитя». Со временем фамилия не получила широкого распространения и осталась в числе редких. Для генеалогического поиска это плюс: найти своих Акбалиновых в архивах проще, чем носителей массовых фамилий, — уникальное сочетание основы и суффикса даёт меньше ложных совпадений.