Фамилия Акбулатова образована от мужского имени Акбулат, которое в прошлом было распространено в тюркоязычной и мусульманской среде. Это имя составное, и его части переводятся довольно прозрачно. Первая часть — «ак» — означает «белый», вторая — «булат» — отсылает к булату, высокосортной стали. В буквальном смысле имя можно понять как «белая сталь».

Такое имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос крепким, твёрдым и мог постоять за себя, как булатная сталь. В тюркской ономастике «ак» часто использовалось не только как обозначение цвета, но и в переносном значении — «чистый», «благородный», «светлый». Поэтому имя Акбулат могло нести и оттенок «светлый, как булат» или «благородный меч».

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе имени добавили суффикс -ов и окончание -а (для женского варианта). Такая модель типична для фамилий, которые возникли в среде, где русская административная система фиксировала людей по имени отца. Если у мужчины было имя Акбулат, его детей в документах могли записать как Акбулатовы.

Точное место возникновения этой фамилии назвать сложно — она могла появиться в разных регионах, где жили тюркские народы, принявшие русскую систему фамилий: в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири или на Кавказе. Окончательно установить, где именно и когда оформился род, можно только по генеалогическим данным конкретной семьи.